近日，新加坡船舶管理公司EasternPacific Shipping（EPS）已经与必和必拓签署了5艘209000载重吨LNG动力Newcastlemax型散货船的租赁合同。5艘散货船将用于从西澳大利亚向中国运输铁矿石。预计LNG燃料供应合同将在今年10月签署。

有消息称，这5艘船将由外高桥造船和新时代造船共同建造，其中外高桥造船建造2艘，新时代造船3艘。由于EPS选择了高压ME-GI发动机，可将甲烷滑移降低到可以忽略的水平，与标准的LNG动力船相比每艘造价要高出200万美元，预计这批散货船每艘造价约为6600万美元，5艘总价值3.3亿美元，预计新船将在2022年交付。

这是EPS第二次订造LNG动力Newcastlemax型散货船。去年年底，该公司曾经在外高桥造船下单订造了2+3艘209000载重吨LNG动力Newcastlemax型散货船。这是全球第一单双燃料Newcastlemax型散货船建造合同。同时，这也将是新时代造船首次接获LNG动力散货船订单。

据了解，必和必拓在去年7月发布招标，计划租赁最多14艘新建LNG动力210000载重吨Newcastlemax型散货船，租期为15年，用于将铁矿石从澳大利亚运往中国，这将是全球最大的LNG动力散货船。但今年早些时候，必和必拓已经削减了项目规模，从14艘减少到仅剩5艘，租期也原定的15年缩短至5年。当时，业内人士猜测船舶造价过高以及低硫燃料价格降低可能是必和必拓削减LNG动力Newcastlemax型散货船订造计划的主要原因。